Comprendre les différents types de licences logicielles est important pour deux raisons essentielles :

  • Maintenir la conformité avec les contrats de licence logicielle.
  • Réduire les dépenses IT inutiles liées à des licences logicielles excédentaires et non utilisées.

La conformité aux contrats de licence logicielle constitue un enjeu majeur pour les organisations IT. Lorsqu’une organisation choisit d’acheter des licences logicielles, elle est juridiquement liée par les conditions de la licence logicielle, parfois appelée contrat de licence utilisateur final (CLUF).

Si un éditeur de logiciels soupçonne que vous ne respectez pas les conditions de votre contrat de licence logicielle, il peut demander à réaliser un audit logiciel.

Une enquête d’Unisphere Research a révélé que 77 % des entreprises de plus de 1 000 employés avaient fait l’objet d’audits logiciels au cours des trois dernières années, contre 85 % des entreprises de taille moyenne, tandis que moins de la moitié des petites entreprises avaient été auditées. Si vous utilisez de manière excessive des logiciels propriétaires sans payer les frais de licence appropriés, un audit éditeur non concluant peut entraîner des frais de régularisation coûteux, des coûts d’audit ainsi que de lourdes amendes et pénalités.

Pour les organisations IT, comprendre les types de licences logicielles est une étape indispensable pour interpréter correctement les conditions des licences logicielles et garantir une conformité continue.

Réduire les dépenses inutiles

Connaître les types de licences logicielles est également important pour réduire les dépenses IT inutiles.

Un rapport sur le coût des logiciels inutilisés a collecté des données auprès de 3,6 millions d’utilisateurs dans 129 entreprises aux États-Unis et au Royaume-Uni sur une période de quatre ans :

Les chercheurs ont constaté que 37 % de tous les logiciels installés n’étaient pas utilisés, ce qui représente 259 $ par poste de travail et plus de 37 milliards de dollars de dépenses IT gaspillées au total.

Selon un rapport de Nextthink, près de la moitié de tous les logiciels installés et applications SaaS sous licence ne sont pas utilisés par les employés, ce qui coûte aux organisations plus de 500 millions de dollars par an.

Le marché mondial des licences logicielles devrait croître à un taux de 8,7 % de croissance annuelle composée jusqu’en 2027. Le potentiel de gaspillage est donc encore plus important à mesure que les organisations IT augmentent leurs dépenses en licences logicielles.

Avec une meilleure compréhension des types de licences logicielles et une gestion améliorée des actifs logiciels, les organisations IT peuvent maîtriser leurs dépenses et réduire le gaspillage, même lorsqu’elles investissent plus que jamais dans les logiciels.

Qu’est-ce qu’une licence logicielle ?

Lorsqu’un éditeur publie une nouvelle application logicielle, celle-ci est protégée par le droit d’auteur en vertu des lois américaines sur la propriété intellectuelle.

En tant que titulaires de ce droit d’auteur, les éditeurs de logiciels disposent du droit exclusif de contrôler l’utilisation et la distribution des applications qu’ils créent.

Une licence logicielle est un accord juridiquement contraignant entre un éditeur de logiciels et une entreprise ou organisation IT qui souhaite utiliser ses produits logiciels. Elle définit des règles, exigences et lignes directrices pour les deux parties, notamment la manière dont le titulaire de la licence peut utiliser le logiciel, la façon dont les coûts d’utilisation seront déterminés et dans quelle mesure le titulaire peut copier, modifier ou distribuer le logiciel.

Quels sont les différents types de licences logicielles ?

Se familiariser avec les modèles de licences logicielles peut vous aider à prendre de meilleures décisions lors de la négociation de contrats de licence logicielle et à maintenir votre organisation en conformité avec ses contrats logiciels.

Pour vous aider à démarrer, nous avons établi cette liste des types de licences logicielles les plus courants que les responsables des actifs IT doivent connaître. Nous avons divisé notre liste en deux catégories : les types de licences de logiciels open source, qui sont gratuites, et les types de licences de logiciels propriétaires, qui sont payantes.

Licences de logiciels open source

La distinction essentielle entre logiciels open source et logiciels propriétaires réside dans la manière dont ils traitent l’accès au code source. Le terme « code source » désigne les documents texte réels contenant le code de l’application, écrit dans le langage choisi par le programmeur.

En accédant au code source, une entreprise ou une organisation IT peut facilement examiner les fonctionnalités de l’application et apporter des modifications en fonction de ses besoins métier.

Les licences open source permettent à l’utilisateur final d’utiliser, de distribuer et de modifier les programmes logiciels. Une véritable application open source doit respecter l’Open Source Definition, un ensemble de 10 exigences générales applicables aux logiciels open source.

Il existe de nombreux modèles de licences logicielles open source.

Licence de domaine public

Un programmeur ou une entreprise qui crée un logiciel protégé par le droit d’auteur peut choisir de renoncer à ce droit en plaçant le logiciel dans le domaine public.

Les logiciels du domaine public peuvent être librement partagés, modifiés, distribués, commercialisés et concédés sous une nouvelle licence par l’utilisateur final, avec pratiquement aucune restriction. Cela en fait l’un des modèles de licences logicielles les plus attrayants, du moins du point de vue des coûts initiaux.

Les œuvres littéraires comme les pièces de William Shakespeare et les romans célèbres tels que Un chant de Noël (Charles Dickens) ou La Machine à explorer le temps (H. G. Wells) font également partie du domaine public. Cela signifie que n’importe qui peut réimprimer, reproduire, recréer ou réinterpréter ces œuvres, les vendre et en tirer profit.

La propriété intellectuelle associée à ces œuvres, comme celle des logiciels open source, appartient au public.

Licence permissive

Une licence permissive s’apparente à une licence de domaine public, mais elle peut comporter des restrictions limitées sur la manière dont l’utilisateur final peut modifier ou distribuer le logiciel.

L’avantage des licences permissives pour les créateurs de logiciels est qu’elles leur permettent de conserver leur propriété intellectuelle et de garder un certain contrôle sur l’utilisation de leur logiciel, tout en continuant à soutenir le développement open source et même à concéder leur produit gratuitement.

Il existe plusieurs sous-types de modèles de licences logicielles permissives, chacun avec ses propres conditions générales concernant la manière dont le logiciel sous licence peut être modifié ou redistribué.

Parmi ces modèles de licences logicielles, l’Apache License 2.0 est l’une des plus connues et a été développée par l’Apache Software Foundation en 2004. Ce document autorise les individus et les organisations à utiliser, reproduire ou modifier les produits Apache Software. Il établit également des exigences supplémentaires pour la redistribution du logiciel et interdit aux utilisateurs de se poursuivre mutuellement pour violation de brevet.

La MIT License, créée au Massachusetts Institute of Technology, est un autre exemple de licence permissive imposant des restrictions minimales à l’utilisateur final.

Licences restrictives

Les licences restrictives peuvent porter plusieurs autres noms, notamment licences réciproques et licences copyleft (un jeu de mots avec le terme copyright). Le type de licence logicielle restrictive le plus couramment utilisé aujourd’hui est la GNU General Public License (GPL) v3.0, créée par la Free Software Foundation.

Avec une licence GPL v3.0, l’utilisateur final est autorisé à copier, distribuer ou modifier le programme logiciel sous licence, mais avec une réserve : toute adaptation du code source ne peut être distribuée que sous la même licence logicielle GPL v3.0.

Il en résulte que même les acheteurs d’un produit logiciel dérivé sous licence GPL v3.0 auront le droit de recevoir le code source, d’y apporter des modifications et de copier ou distribuer le programme comme ils le souhaitent.

LGPL

La GNU Lesser General Public License (LGPL) a également été créée par la Free Software Foundation.

Contrairement à d’autres modèles de licences logicielles open source, la LGPL permet à l’utilisateur final de modifier le programme et d’intégrer la version dérivée dans un produit logiciel propriétaire qui peut être concédé sous licence selon ses propres conditions et à sa discrétion.

Cela contraste avec les conditions des types de licences logicielles GPL, qui exigent généralement des créateurs d’œuvres dérivées qu’ils fournissent gratuitement le code source.

Types de licences de logiciels propriétaires

La plupart des organisations IT traiteront principalement avec des types de licences de logiciels propriétaires provenant de grands éditeurs comme Microsoft, Oracle, Adobe et IBM.

S’y retrouver dans ces contrats de licence logicielle est un processus complexe, qui nécessite souvent une collaboration entre les professionnels IT et des conseillers juridiques spécialisés dans les technologies et le droit des contrats.

Voici quelques types de licences de logiciels propriétaires que les professionnels IT doivent connaître.

Licence par abonnement ou licence perpétuelle

Une licence logicielle perpétuelle accorde aux utilisateurs le droit d’utiliser un logiciel indéfiniment, généralement moyennant un coût unique. Les licences perpétuelles peuvent sembler réduire les coûts de possession sur la durée de vie du logiciel, mais attention : votre organisation IT pourrait finir par payer davantage pour des éléments supplémentaires comme les mises à niveau logicielles, le support éditeur et la maintenance continue.

À l’inverse, les licences logicielles par abonnement sont achetées sur une base mensuelle ou annuelle et n’accordent à l’utilisateur le droit d’exploiter le logiciel que pendant la période d’abonnement spécifiée.

La plupart des éditeurs de logiciels évoluent vers des modèles économiques par abonnement afin de mieux servir leurs clients. Les offres d’abonnement logiciel incluent généralement des éléments tels que le service client, la maintenance logicielle et les mises à niveau annuelles. Pour les licences de logiciel en tant que service (SaaS), l’éditeur peut même fournir l’infrastructure IT nécessaire à la prise en charge de l’application.

Licences utilisateur : utilisateurs nommés ou utilisateurs simultanés

Les licences utilisateur permettent aux éditeurs de logiciels de fixer leurs frais de licence en fonction du nombre de personnes qui utiliseront le logiciel dans votre organisation IT. Les types de licences utilisateur les plus courants sont les licences nominatives et les licences par utilisateurs simultanés.

Dans le cadre d’une licence nominative, chaque licence logicielle est attribuée à une personne, avec un identifiant et un mot de passe qu’elle peut utiliser pour accéder au logiciel en toute sécurité depuis n’importe quel appareil. Les licences utilisateur nominatives ne peuvent pas être partagées entre les membres du personnel, mais il peut être possible de les transférer entre employés de manière permanente, sur une base individuelle.

Les licences par utilisateurs simultanés permettent aux utilisateurs d’une entreprise ou d’une organisation IT de partager des licences utilisateur, à condition que le nombre total de personnes utilisant le logiciel à un moment donné ne dépasse pas le nombre total de licences disponibles.

Licences par appareil

Certains éditeurs de logiciels choisissent de concéder leurs applications sous licence par appareil.

Ces types de licences logicielles autorisent l’utilisateur à installer et exploiter le logiciel sur un ordinateur portable, un ordinateur de bureau ou un appareil de centre de données spécifique, selon ce qui convient le mieux à l’application.

La licence par appareil est souvent une option plus rentable lorsque plusieurs employés utilisent le même ordinateur pour exercer leurs fonctions.

Un centre d’appels IT équipé de 100 ordinateurs de bureau peut prendre en charge 300 employés travaillant en trois équipes distinctes. Dans un cas comme celui-ci, il serait généralement moins coûteux d’acheter 100 licences par appareil (une pour chaque machine) que 300 licences utilisateur (une pour chaque employé).

Licences par CPU ou processeur

La licence basée sur le CPU est un modèle de licence logicielle qui facture les clients en fonction du nombre d’unités centrales de traitement (CPU) ou de cœurs de processeur utilisés pour exécuter le logiciel. Cette approche est couramment utilisée pour les applications logicielles d’entreprise et permet aux organisations d’adapter leur utilisation et leurs coûts à leurs besoins informatiques. Avec une licence basée sur le CPU, les clients paient généralement des frais pour chaque CPU ou cœur sur lequel le logiciel est installé et exécuté.

Ce modèle offre de la flexibilité, car il permet aux organisations d’ajouter ou de retirer des CPU selon leurs besoins sans encourir de coûts de licence supplémentaires. La licence basée sur le CPU peut être avantageuse pour les entreprises dont les besoins de calcul fluctuent, car elles peuvent optimiser leur utilisation des logiciels et leurs coûts en fonction de leur infrastructure actuelle.

Licences d’entreprise

La licence d’entreprise est un modèle de licence logicielle conçu spécifiquement pour les grandes organisations ou entreprises. Elle offre une approche complète et flexible de l’acquisition et de l’utilisation des logiciels, permettant aux entreprises de déployer des logiciels auprès de plusieurs utilisateurs, services ou sites au sein de l’organisation.

Avec une licence d’entreprise, les organisations achètent généralement une licence en volume qui leur donne le droit d’installer et d’utiliser le logiciel sur un nombre déterminé d’appareils ou pour un nombre déterminé d’utilisateurs.

Ce modèle inclut souvent des avantages supplémentaires tels que la gestion centralisée des licences, le support technique et la possibilité de passer à des versions plus récentes du logiciel. La licence d’entreprise permet de réaliser des économies et simplifie la gestion des logiciels en consolidant les licences et en rationalisant le processus d’achat, ce qui en fait un choix idéal pour les organisations ayant des besoins logiciels complexes et une large base d’utilisateurs.

Licences réseau

Parmi les modèles de licences logicielles, les licences réseau sont populaires auprès des grandes organisations de plus de 1 000 employés.

La licence réseau donne accès au logiciel à tous les utilisateurs et appareils connectés à un réseau spécifique. Une licence réseau peut prendre en charge un nombre illimité d’utilisateurs, ou être utilisée pour soutenir un modèle de licence simultanée qui limite le nombre total de sessions sur le réseau pour cette application spécifique.

Licences à l’usage ou basées sur la consommation

Certains types de licences logicielles disposent de modèles de facturation très flexibles. Une licence logicielle à l’usage ou basée sur la consommation est une licence dans laquelle l’éditeur facture des frais de licence en fonction de la fréquence à laquelle les utilisateurs accèdent à des fonctionnalités, données ou autres ressources spécifiques de l’application.

Les éditeurs de logiciels peuvent mesurer des facteurs tels que la durée totale d’utilisation, le nombre de requêtes de base de données, le nombre de cycles CPU consommés ou la quantité de données stockées, puis facturer leurs clients en conséquence selon leur utilisation du logiciel.

Certaines licences logicielles à l’usage exigent que les clients prépaient leur utilisation, puis que le montant prépayé soit consommé au fur et à mesure de l’utilisation du logiciel. Dans d’autres cas, le client utilise le logiciel selon ses besoins et reçoit une facture mensuelle ou trimestrielle basée sur son utilisation totale des fonctionnalités logicielles facturées à l’usage.

Certaines organisations IT n’apprécient pas les licences à l’usage, car le coût du logiciel augmente à mesure que l’entreprise en devient plus dépendante. D’autres peuvent les apprécier parce qu’elles offrent de la flexibilité pour les utilisateurs et les appareils, tout en reliant le coût total de possession à l’utilisation réelle et en réduisant le gaspillage.

Les licences à l’usage sont souvent utilisées pour les plateformes IaaS (Infrastructure as a Service) telles qu’Amazon AWS et Microsoft Azure.

Licences basées sur les résultats

L’un des modèles de licences logicielles les plus innovants est la licence basée sur les résultats. Dans ce cas, plutôt que d’utiliser des indicateurs traditionnels tels que le nombre d’utilisateurs ou l’utilisation, le coût du logiciel est lié aux résultats métier.

En alignant le prix du produit sur la valeur que le logiciel apporte au client, l’éditeur est incité à veiller à ce que son offre fournisse des résultats tangibles. Les indicateurs utilisés pour mesurer ces résultats sont convenus d’un commun accord entre l’éditeur et son client. Il peut s’agir, par exemple, d’économies réalisées grâce à l’accélération des opérations, d’une productivité accrue ou d’une réduction des temps d’arrêt dus aux cyberattaques.

Modèles de licences logicielles : abonnement ou licence perpétuelle

Enfin, il convient de souligner que les modèles de licences logicielles sont aujourd’hui principalement basés sur l’abonnement, plutôt que sur les licences perpétuelles qui prédominaient autrefois.

Même si de nombreuses organisations appréciaient l’idée de « posséder le logiciel pour toujours » avec les licences perpétuelles, les avantages des logiciels par abonnement sont devenus si nombreux — évolutivité, flexibilité, réduction ou suppression du besoin d’infrastructure et de maintenance, etc. — que la préférence pour les modèles de licences logicielles par abonnement continue de progresser dans pratiquement tous les secteurs.

Avantages de la gestion des actifs logiciels

La gestion des actifs logiciels (SAM) est un système permettant de maintenir une visibilité et de centraliser le contrôle des licences logicielles au sein de votre organisation. Trois avantages clés sont associés à la gestion des actifs logiciels :

1. Améliorer la visibilité et minimiser le gaspillage

Un programme de gestion des actifs logiciels donne à l’organisation IT une visibilité complète sur les actifs IT de l’organisation, y compris tous les modèles de licences logicielles qu’elle utilise. Les responsables IT et achats peuvent identifier les licences inutilisées et réduire le gaspillage en choisissant de ne pas renouveler les licences excédentaires.

2. Optimiser les dépenses IT et identifier des économies

Les organisations IT peuvent optimiser leurs dépenses logicielles et identifier des opportunités d’économies grâce à la gestion des licences logicielles.

Une visibilité accrue sur les licences signifie que les responsables IT peuvent acheter les bons types de licences logicielles, dans les quantités appropriées, pour répondre aux besoins métier. Ils peuvent également identifier des opportunités d’obtenir des remises sur volume en renouvelant les licences en bloc.

3. Réduire les risques financiers et contentieux grâce à la conformité des licences

La conformité des licences logicielles est le principal moteur de l’adoption des outils logiciels de gestion des actifs IT. Les organisations qui enfreignent leurs contrats de licence avec des éditeurs de logiciels peuvent se retrouver confrontées à de longs audits, à des paiements de régularisation coûteux, à des pénalités financières et même à des contentieux. Compte tenu de la diversité des modèles de licences logicielles que peut utiliser même une entreprise de taille moyenne, la conformité peut devenir une tâche complexe.

Quels sont les risques d’une mauvaise gestion des licences logicielles ?

Une mauvaise gestion des licences logicielles entraîne toutes sortes de conséquences négatives, notamment des dépenses IT inefficaces et des budgets gaspillés en licences logicielles excédentaires. Mais les plus importantes, de loin, sont les risques financiers et juridiques liés au non-respect des contrats de licence logicielle.

Les organisations IT doivent savoir que les audits logiciels représentent une activité importante. Divers rapports suggèrent que de grands éditeurs comme Adobe et Oracle réalisent jusqu’à 20 % de leur chiffre d’affaires grâce aux audits logiciels.

Il existe même un organisme de surveillance appelé Business Software Alliance, qui offre d’importantes récompenses financières aux employés signalant une utilisation non conforme de logiciels au sein de leur propre entreprise.

Selon la BSA, 25 % des entreprises opérant aux États-Unis sont non conformes d’une manière ou d’une autre, ce qui coûterait aux éditeurs de logiciels environ 6 milliards de dollars de pertes. On comprend donc pourquoi les fournisseurs de logiciels surveillent de très près les cas de non-conformité à leurs modèles de licences logicielles.

Voici ce que vous devez savoir sur les audits logiciels :

  • Un audit logiciel type prend 3 à 6 mois.
  • Rien ne garantit que le processus d’audit logiciel ne perturbera pas votre activité.
  • À la fin de l’audit, l’éditeur de logiciels et le cabinet comptable qu’il a mandaté détermineront si votre entreprise respecte votre contrat de licence logicielle.
  • Si vous utilisez plus de logiciels que vous n’en avez sous licence, vous pouvez recevoir une demande de paiement de « régularisation » sous 30 jours. Les éditeurs exigeront que vous achetiez de nouvelles licences au prix catalogue pour toute installation ou utilisation non conforme de leurs produits logiciels.
  • Il peut vous être demandé de payer rétroactivement les coûts de support et de maintenance logicielle liés à votre utilisation sans licence.
  • Vous pouvez vous voir infliger des amendes ou des pénalités pour violation du droit d’auteur.
  • Si vous contestez les conclusions de l’audit logiciel, vous pourriez être confronté à une procédure contentieuse longue et coûteuse avec votre éditeur.

Les réclamations des éditeurs relatives aux licences logicielles peuvent atteindre des centaines de milliers voire des millions de dollars. Aux États-Unis, les titulaires de droits d’auteur sur les logiciels peuvent réclamer des dommages-intérêts forfaitaires fédéraux pouvant aller jusqu’à 150 000 $ par infraction, selon la nature de celle-ci.

Dans une affaire de 2020, Oracle a accusé une société de conseil dans le secteur de la santé d’utiliser ses logiciels de manière excessive, réclamant plus de 3 millions de dollars de frais de licence, de frais de support et de manque à gagner.

Il est donc important de gérer de près les modèles de licences logicielles et de rester vigilant face aux « pièges » qui semblent être intégrés dans certains contrats.